プロポリス

プロポリスとは

数多くあるミツバチ由来の食品の中でもひときわ注目の高い食品であるプロポリスはミツバチの巣から採取される樹脂状の物質で、蜂ヤニとも呼ばれています。ミツバチはユーカリや松などから集めた樹液に自らが分泌する唾液の酵素を混ぜ合わせて、さらに蜂蝋や花粉を加えることによりプロポリスを作り、巣の入り口や内面などに塗りつける習性があります。これは巣の内部を滑らかにするだけではなく、外部からの細菌の進入を防ぎ、巣の中を清潔に保つ為であると考えられています。

実際、プロポリスには卓越した殺菌作用や消毒作用が認められていて、その語源がギリシャ語の”ポリス（都市国家）のプロ（守る）”に由来していることからも明らかなように、その顕著な働きはすでに紀元前から知られていました。そのことは古代ギリシャの哲学者アリストテレスの動物誌にはプロポリスが感染症などの治療に適していることが記されていることからもわかります。

プロポリスが日本で知られるようになったのは、1985年に名古屋で開かれた国際養蜂会議で感染症や関節炎などにプロポリスを使った治験成績が発表されたことがきっかけとなりました。これに触発された形で、その後引き続いて多彩な効力が内外から報告される過程で徐々に関心が高まりました。そして
１、種種の菌に対する抗菌性
２、鎮痛作用
３、抗炎症作用
４、組織再生の促進
５、酸化防止の働き
６、血液浄化作用
７、免疫力の増強
８、麻酔作用
などの効力が次々と明らかになりました。具体的には糖尿病・胃腸病・関節炎・アレルギー性疾患・循環器障害・呼吸器障害・白内障・歯槽膿漏・痔・火傷・皮膚炎などの改善効果としてです。いずれも経口が基本ですが目的によっては外用される場合もあります。

医薬品に抗生物質があるのにあえてプロポリスに注目する理由をドイツの研究者が「抗生物質はウィルスや真菌類にはあまり役に立たないが、プロポリスには期待が持てる。また細菌は抗生物質に対する耐性をつけるが、プロポリスに対する耐性についてはまったく知られていない」と示唆に富む指摘をしています。こうしたことからも明らかですが、従来プロポリスの効果としては抗菌作用や抗ウィルス作用に対する関心が強かったのです。そこにここに来てプロポリスが一躍注目されるようになったのは、第50回日本癌学会総会（1991年）で国立予防衛生研究所の松野哲也が発表した研究が「プロポリスから抗癌物質を発見」というニュースとして大きく報じられたことによります。その後、抗癌物質が模索される状況下でプロポリスにも熱い期待が集まり、多くの基礎研究や臨床報告が積み重ねられています。

プロポリスはミツバチの力を借りて作られますが、原産地に生えている樹種やミツバチの種類によって含有微量成分に差異が生ずることが指摘されています。わが国では早くから導入されてきたブラジル産品が主流になっている。製品によって一定ではないですが、成分は50％〜55％を占める樹脂を筆頭に、蜜蝋30％、精油8〜10％、花粉5％のほか、微量の有機酸や脂肪酸、アミノ酸、ビタミン、ミネラルなどを数えます。それらの中でも上に書いたような効果がに差が認められるのは樹脂の構成成分の相違によるものと考えられ、丹念な分析研究が随所で行われています。その結果、各種のフラボノイドやアルコール、有機酸、エステル、クマリンなどの存在が明らかにされてきていますが、それぞれの微量成分をあわせると数百種を超え、成分と効果との対応は検証し切れていないのが現状です。

同じようなことが製品化の過程でも見られます。蜜蜂の巣から採取されたプロポリスの原塊は堅い固まりですが、そこからどうやって成分を十分に抽出して飲用できる形にするかに工夫が払われています。従来から原塊をアルコールにつけて醸成させ成分を抽出する方法がとられていますが、最近になって水だけで抽出する方法も開発され、この方法によれば刺激性のない水溶性の粉末や顆粒が得られます。そのほかプロポリス成分を超微粒子化して水に混ざった状態にするミセル化抽出法、液化炭酸ガスを用いて溶解させた上で一気に炭酸ガスを気化させて粉末状の製品を得る超臨界抽出法などが活用されています。

蜂蜜・ローヤルゼリー類カテゴリー

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