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ビタミンPはねずみの壊血病を防止する因子としてレモン果汁や唐辛子の成分から発見された水溶性ビタミン様作用物質です。発見当初は「シトリン」と命名されましたが、単一の化合物でなく、同様の作用がかんきつ類などの黄色、橙色を呈する色素であるヘスペリジンやフラボン類、生薬のオウゴンに含まれるバイカレイン、蕎麦やエンジュに含まれるルチンなどにも同様の効果が見出されいずれも毛細血管の透過性を保つ働きがあることから透過性(permeability)のPを摂ってビタミンPと総称されるようになりました。
ビタミンPは杏やさくらんぼにも多く含まれています。ビタミンPはビタミンCの吸収を助けて酸化を防ぐ作用があります。また、毛細血管の透過性を保ち、血管壁を丈夫にするほか、毛細血管の収縮作用や血圧降下の作用もあります。欠乏すると、毛細血管の透過性が高まり、血中のタンパク質が漏れ出たり、出血しやすくなって打ち身の青痣ができたりします。